Gardézia egyik leggazdagabb tartományának élén egy szultán, Abu Sudzsá áll. Szintén az uralkodó családba tartozik a hírhedt, Al-Kadir, a szultán fiatalabb testvére. A testvérek közötti viszálykodás évek óta tart, napjainkra szinte már háborúig fajult. Minden évben hatalmas ünnepség keretén belül emlékeznek meg a szultán születésnapjáról. Ilyenkor a teljes népesség beözönlik a fővárosba, hogy megnézze a csodálatos ünnepséget és a fényűző pompát, ami a szultánt övezi.

Idén sem volt ez másképp. A főváros utcái zsúfolásig megteltek, érkeztek mutatványosok, majmok, elefántok, megannyi csodával, amit elképzelni is lehetetlen lenne. Az est fénypontja az lett volna, mikor a szultán kedvenc tigrise társaságában megjelenik a legnagyobb bálterem közepén, és beszédet intéz a tömeg felé. Mindenki legnagyobb megrökönyödésére azonban, mikor eltűnt a füst, senki nem ült a trónon, sőt az egész emelvény üres volt. Csupán egyetlen tárgyra lehetett figyelmes az, kinek éles szeme átlátott a káoszon: a szultán párnáján egy apró, díszes láda hevert. A tigris is látszólag tanácstalanul járkált a trón mellett. Alig volt ideje felocsúdni a tömegnek az első meglepetésből, mikor egy fekete csuklyás alak rontott fel az emelvényre, és a ládát megragadva elviharzott. Utat tört magának a tömegben, senki nem állította meg…

A szultán legnagyobb segítsége a hadsereg főparancsnoka, Szollár, aki kiváló nyomozótehetségéről volt ismert. Ura eltűnése után rögtön el is kezdett kutatni, hogy mi történhetett a szultánnal, mi célt szolgálhatott a díszes láda, és ki lehetett a titokzatos csuklyás alak. Bár katonáit azonnal a tolvaj nyomába küldte, az idegent már nem érhették utol. Szerencsére azonban kifejezetten messzire tudták követni, mivel a csuklyás több nyomot is hagyott maga után. Ezek egy sűrűn lakott település legnagyobb épületéhez vezettek, ahol hirtelen, minden átmenet nélkül egyszer csak eltűntek. Szollár alaposan átvizsgáltatta a környéket, így az épület falában talált egy laza téglát, melynek színe elütött a többitől. Mikor kihúzta, rálelt egy kis rejtekhelyre, és ott a ládára, rongyokba csavarva… Biztos volt benne, hogy a ládában lesz egy térkép vagy egy újabb nyom, aminek a segítségével megtalálhatja urát. Így hát lázasan nekiállt megfejteni a láda felnyitásának titkát. Amikor sikerült megtalálnia a kis kulcsot, nagyon megörült, hiszen biztosra vette, hogy így már gyerekjáték lesz kinyitni a zárat. De nem így történt: a láda fedele meg sem moccant, pedig a kulcs tökéletesen illeszkedett a zárba.

Szollár fülébe jutott, hogy az épületben, aminek falában a ládát megtalálta, nagyon tehetséges gyerekeket képeznek, kikből majdan a birodalom legjobb detektívei válhatnak. Elhatározta hát, hogy megbízza őket a mágikus zár kinyitásával és az áhított térkép megszerzésével.

A kis tanoncokhoz Szollár 3 szemtanúval érkezett: a nagyvárosi dívával, Scarlettel, a szultán öltöztető dadusával, Hilda nénivel, aki gyerekkora óta mindent tud a szultán magánéletéről, valamint egy tudósemberrel, Maltazarral, aki híresen sokat olvasott és mindent tud a történelemről. Ők mind a hárman ott voltak az ünnepségen és tanui voltak az eseményeknek. Scarlet nagyon tájékozott volt a mindennapi politikában, így a detektív tanoncoknak nem esett nehezükre, hogy ügyes kérdéseikkel kiderítsék az udvari intrikákat és az aktuális helyzetet. Hilda néni mindent tudott gyerekkorától fogva a szultánról és öccséről is, így az uralkodó dinasztia minden apró titkát megtudták tőle az ifjú nyomozók. A tudósból nehezebb volt lényeges információkat kiszedni, de végül mégis ő adta meg a kulcsot a láda kinyitásához.

A tanoncok összeraktak egy varázsigét a három szereplőtől kapott érthetetlen szavakból, amit hangosan kántáltak, miközben Szollár a kulccsal próbálkozott. A láda szinte magától feltárult. Szollár legnagyobb bánatára azonban nem egy térkép volt benne, hanem egy nehezen értelmezhető levél a Szultán apjának tollából. A levélből ki lehetett hámozni egy útvonalat, ami egy biztos rejtek felé vezet, azonban ehhez ismét az ifjú detektívek segítségét kellett kérnie.

A nyomozás újabb lendületet vett. A szemtanúk elmondása alapján a tanoncoknak sikerült összerakni egy térképet, mely felfedte a rejtekhez vezető útvonalat. Szollár megköszönte a segítséget és nyomban útnak is indult.

Valami azonban még mindig rejtve maradt Szollár előtt… Az ifjú detektívek nem árulták el, hogy Hilda nénitől megtudtak egy jelszót is, melyet nem köthettek a nyomozó orrára. A dadus azt is elmondta, hogy az igazi rejtély csak e kulcs segítségével fejthető meg.

Eme titkos jelszó, a következő volt: khalidala.